Hva har lærere og sumobrytere til felles? Spørsmålet er mer interessant enn du aner. Det finner du ut hvis du leser boken ”Freakonomics”. Dette og en rekke andre spørsmål blir belyst på en måte som får meg til å angre på at jeg ikke utdannet meg til økonom. Det handler nemlig om insentiver, om hvordan ting henger sammen – ”the hidden side of everything”.
I mine grublerier rundt livet i og utenfor skolen, ender jeg ofte opp med å spørre om årsakene til at vi handler som vi gjør. Er vi klar over hvilke insentiver som styrer oss? På alle områderi livet trenger vi å utfordres på vedtatte sannheter. Økonomen Steven Levitt og journalisten Stephen J. Dupner gjør nettopp dette og populariserer økonomifaget i ”Freakonomics”. Boken har fått mye oppmerksomhet og er solgt i mer enn 3 millioner eksemplarer.
I min bloggsfære er boken en nyttig referanse til forståelsen av hvordan insentiver virker i en gitt kultur. Et opplagt eksempel finner jeg når jeg ser tilbake på en salgskarriere der prestasjonslønn var en selvfølge. Ingen stilte spørsmål ved dette. Jeg er nå en del av en lærerkultur der individuell avlønning møter sterk motstand av fagforeningen. Det hører ikke hjemme i skolen. Eller som sjefen for lærerne, Helga Hjetland, sier det: Skolen er ingen pølsefabrikk. Jeg skulle svært gjerne invitert Steven Levitt inn i skolestua. Er virkelig forskjellene på insentivene hos pølsemakere og lærere så fundamentalt forskjellige?
I bokens innledning står det noe grunnleggende viktig om ideal og virkelighet: ”Morality, it could be argued, represents the way that people would like the world to work – whereas economics represents how it actually does work.” Han slår så fast at insentiver er hjørnesteinen i livet. I tillegg hevder han at konvensjonell visdom ofte ikke stemmer. Det er ikke som du tror!
Boken handler i all hovedsak om en rekke helt forskjellige områder i livet der Levitt ved sin forskning har kommet frem til sammenhenger som er både overraskende og i noen tilfeller sjokkerende. Levitt har særlig fått oppmerksomhet for sin forskning rundt årsakene til nedgangen i kriminalitet i USA midt på nittitallet. Han går i rette med gjengs forskning og peker på legaliseringen av abort i 1973 som en årsak til denne utviklingen. Mange av de som hadde potensial til å bli kriminelle ut fra sosial bakgrunn etc., ble rett og slett ikke født.
Du kan lese mer om bokens innhold her. Her vil du blant annet se at Levitt avslører juks hos både lærere og sumobrytere. Du finner også ut hva som er farligst, å eie en pistol eller å ha et svømmebasseng i hagen. Boken kan blant annet kjøpes her. Som en anmelder sier på Bokkilden: Jeg anbefaler boken på det sterkeste til alle er som er nysgjerrige på hvordan ting henger sammen i denne verden og som har (eller ønsker å ha) et åpent sinn!
